ANTONIO CARBONELL Y BORJA | El maremoto de Cádiz

A las nueve y tres cuartos del día, con corta diferencia¹, comenzó a temblar la tierra con un movimiento tardo que, aunque perceptible, nadie lo atribuyó a terremoto y sí todos a accidente personal a cada uno; hasta que pasados ocho minutos creció el movimiento tanto que algunos no pudiéndolo aguantar en pie: se vieron precisados a echarse a tierra; otros se asieron de las rejas de las calles en que se hallaron entonces; y, finalmente, todos se procuraron arrimar al refugio más próximo durante los dos balances y contrabalances que dio toda la tierra, que duraron como dos minutos, los que pasados, quedó temblando con la misma tarda lentitud que había comenzado en su principio hasta las diez y cinco minutos². Este accidente imprevisto, como irregular en este país, puso a sus habitantes en tanta consternación que clamaba el tumulto en las iglesias (de las que huían hasta los sacerdotes que estaban celebrando), pidiendo absolución de sus culpas, que confesaban a voces.

Pasado este primer impulso quedó todo sereno y cada uno averiguando las ruinas que ocasionó tal terremoto, que se reducen a haberse desnivelado la torre de Santa Catalina, caídose una cruz de la de Santo Domingo, el tejado de la parte oeste de la iglesia de San Antonio (todos edificios fuertes) y haber quedado muchas casas tan deterioradas que ha sido preciso apuntalarlas³; y poner guardias que impidan el paso a fin de evitar las desgracias que de lo contrario se debían temer. Pero como no ocasionó muertes este estrago, se atemorizó poco el común, que se divertía en contar el juicio que cada uno había formado al principio y el estado en que le había cogido su mayor fuerza; hasta que a las once, impelido el mar del movimiento de la tierra, salió de su centro con tal ímpetu que hallando resistencia en la muralla que circunda esta plaza desde el castillo de Santa Catalina hasta la puerta que llaman de la Caleta, rompió de ella toda la superficie, esto es, lo que no está defendido con el ampo o terreno que le sirve de terraplén de medio abajo por la parte de la ciudad, siendo mayor prueba de su fortaleza haber traído a un tiro de fusil, dentro del recinto, lienzos de muralla de a cinco brazas que aún existen enteros.

Con esta fuerza entró el mar tres veces de seis a seis minutos que tardaba su flujo y reflujo, dejando en seco cerca de media legua de playa⁴. Los vecinos del barrio de la Viña, más próximos al mar por aquella parte, padecieron gravísimo daño, el que se extendió a las vidas de muchos que no pudieron huir con la brevedad que pedía la necesidad, especialmente niños y mujeres, cuyo número no se sabe de cierto. Los lamentos de los que huyeron dejando anegada sus casas hasta los techos⁵ causó la mayor confusión a los del interior de la ciudad, que huyeron también del tropel sin saber a dónde; y perecieron muchos que, creyendo huían del peligro saliendo por la Puerta de Tierra, perecieron ahogados, porque allí se juntaron (por ser paraje más bajo) los dos mares al tiempo de su flujo; y como en el reflujo quedaba libre el camino, solo se conocía el riesgo cuando ya era inevitable. Este peligro hubiera causado mayores desgracias por haber durado todo el día, si no se hubiese evitado por el caballero Gobernador de la plaza que mandó inmediatamente que a nadie se dejase salir por aquella puerta. No obstante perecieron más de cuatrocientas personas que habían salido antes de la orden del Gobernador. El más notable fue el hijo del famoso Racine, que con Mr. Plissé Masson, iban en un volante⁶ para la Isla. Un hombre a caballo fue llevado hasta Puntales y salió con felicidad por ser buen jinete, y no se asustó⁷.

Al mismo tiempo que el mar entró por la Caleta, entró también por las puertas de la bahía hasta la plaza de San Juan de Dios, donde se juntó con el que venía de la parte opuesta⁸, ocasionando bastante estragos y muchas muertes cuyo número fijo se ignora todavía. A las doce y media, aunque el mar estaba vehementemente agitado, ya no entraba en la ciudad⁹; pero sus vecinos, atemorizados de lo sucedido y temiendo nuevo acontecimiento a las doce de la noche, hora en que era crecida la marea¹⁰, hechos cargo de que era este suceso castigo de la justicia de Dios, imploraban con lamentos y lágrimas su misericordia, así en las iglesias (donde estaba su Majestad patente), como en las calles que estaban cubiertas de procesiones, rogativas y misiones; y mediante sus oraciones fue Dios servido de aplacar su ira. Fuese el mar serenando poco a poco, de suerte que a las veinte y cuatro ya no se conocía que hubiese tenido movimiento alguno.

En todos los lugares de esta inmediación fue igual el terremoto, y en los puertos hizo mucho estrago el mar, especialmente en Conil y en el barrio de Triana de Sevilla: las demás particularidades de la comarca no se saben aún por el poco tiempo que ha pasado¹¹. Se supo después lo siguiente:

Conil. Anegado en el todo e intransitable, según corre la voz.

Sevilla. De esta llegó al amanecer un propio al Gobernador de esta plaza y la carta que traía contiene la ruina de muchos templos, casas y personas, sin decirse el número en ninguna clase, pero mañana se sabrá por el correo.

Sanlúcar de Barrameda. Esta se dice se anegó un barrio con mucha ruina de casas y personas.

Isla de León. De esta avisa aquel Gobernador (según dicen) haber aparecídose en aquellos alrededores veintiséis cuerpos muertos, de los que van buscando su consuelo.

Puerto de Santa María. En esta población se dice haberse arruinado varias casas y entre ellas las de los Pizarrones y Reinosos, con bastantes muertos.

Jerez de la Frontera. En esta, cinco torres de cinco iglesias parroquiales, con la de la Catedral y la una que se dice ser de San Dionisio, casi arruinada, de la que sacaron a su Majestad sacramentado, vírgenes y santos, y no se dice de muertos.

Parece que bastará lo referido para hacerse cargo de los efectos que causaría este espantoso terremoto en otros varios puertos, como lo experimentó Lisboa, que quedó medio arruinada.

De Vmds. S. S. S. D. A. C. B.